Το Φρούριο της Φορτέτζας κατασκευάστηκε μεταξύ 1573-1580 από τους Βενετούς, προκειμένου να προστατεύσει τους κατοίκους από την Τουρκική απειλή. Φρόντισαν να σχεδιαστεί έτσι ώστε να προσφέρει κατάλληλες συνθήκες διαβίωσης του πληθυσμού. Έτσι περιελάμβανε μέσα από τα τείχη του, στρατώνες, εκκλησία, νοσοκομείο, αποθήκες και υδραγωγείο.

Το βενετσιάνικο Φρούριο της Φορτέτζας είναι κτισμένο πάνω στο λόφο του Παλαιοκάστρου, στα δυτικά της σημερινής πόλης. Επιλέχθηκε ο λόφος Παλαιόκαστρο, που έχει απέραντη θέα και από στεριά και από θάλασσα. Σήμερα σώζεται ακέραιος ο οχυρός περίβολος της Φορτέτζας και συνεχίζεται η αναστήλωση σε κάποια κτίρια μέσα σ’ αυτή. Έχει αστερόμορφο σχήμα, τρεις πύλες και έξι προμαχώνες και το συνολικό μήκος του είναι 1307 μ.

Το Φρούριο της Φορτέτζας συνεχίζει μέχρι και σήμερα να αποτελεί σημείο κατατεθέν της κρητικής πόλης του Ρεθύμνου. Κάθε καλοκαίρι στο Θέατρο Ερωφίλη που βρίσκεται μέσα στο Κάστρο, πραγματοποιείται το Αναγεννησιακό Φεστιβάλ Ρεθύμνου (http://www.rfr.gr/). Θεατρικές παραστάσεις, μουσικές, χορευτικές και εικαστικές εκδηλώσεις, αναδεικνύουν την Κρητική και Ευρωπαϊκή Αναγέννηση. Επιπροσθέτως, χορός, εκθέσεις ζωγραφικής, διαλέξεις και κινηματογράφος συμπληρώνουν το πλαίσιο της δράσης του φεστιβάλ.

Στη Φορτέτζα μπορείτε να βρεθείτε είτε διασχίζοντας τα στενά της Παλιάς Πόλης του Ρεθύμνου, είτε από τον περιφερειακό δρόμο που ξεκινά πίσω από το παλιό ενετικό λιμάνι. Διασχίστε τον δρόμο που περνά μπροστά από τις ταβέρνες και τις καφετέριες για 200-300 μέτρα μέχρι ένα μικρό πάρκινγκ που θα συναντήσετε στα αριστερά σας. Στο σημείο αυτό θα βρεθείτε μπροστά στα σκαλοπάτια που ανηφορίζουν προς το κάστρο. Το Φρούριο βρίσκεται ακριβώς από πάνω σας. Είναι αδύνατον να μην το βρείτε καθώς είναι ορατό σχεδόν από κάθε σημείο της πόλης!